九族的准确含义
族，表示亲属关系的宗族、家族，有时包括异姓亲族，古代有三族、九族之说，还有七族、十族之说。古代九族通常指的是高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙，即以自己为本位，上推四世，下推四世，即上五世与下五世。三族说法不一：①父母、兄弟、妻子；②父族、母族、妻族；③父昆弟、己昆弟、子昆弟；④父、子、孙。七族之说有二：①上至曾祖，下至曾孙；②父之族、姑之子、姊妹之子、女之子、母之族、从子、妻父母。十族之说指宗亲九族外，加门人。
中国古代“抄家”和“灭族”经常是伴随使用的，目的在斩草除根——完全除去复仇的实力和人脉。因此，秦始皇开始有“族诛”的酷法，先是“夷三族”，后代越来越酷，由三族、五族到九族——父三族、母三族、妻三族。株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其“十族”。
